Maart 1978, het circusstadje Güllen is in verval. Geen werk, geen voorstellingen, geen hoop. Toch is er enige opwinding. Het gerucht gaat dat Klaartje Wäscher, oud-inwoonster, Güllen komt bezoeken. Klaartje heet nu Claire Zachanassian en is steenrijk.
Ze komt op bezoek en stelt Güllen voor een uitdaging. Kan de verleiding worden weerstaan? Vinden de bewoners rechtvaardiging voor hun keuze?